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　カザフスタン北東部のセミパラチンスクは、カザフ人にとっては「聖地」ともいえる貴重な場所です。むかしから人々が牧畜や農業を営み、「文学の父」と呼ばれる偉大な詩人アバイ・クナンバエフらが輩出し、優れた文化が育まれました。

　そんな場所に、ソ連は世界最大規模の核実験場を造り、75年前の1949年8月29日、最初の核実験が実施されました。四国に匹敵する約1万8千平方キロメートルが「核実験場」とされ、大草原ですが、人々が普段の生活で使っている場所も含まれていました。ソ連当局は実験時に通知はしたようですが、周辺住民に避難を促すことはなかった。核実験によって、そこに住む人々や家畜などの動物、農作物や環境への影響も調べようとしていたと言われています。悲惨な実験でした。

　それから89年までの40年間に456回もの核実験が実施されました。このうち120回近くは地上や空中での核実験で、放射性降下物は風下の広範囲に及びました。農作物や家畜への影響を含めて、核実験の被害は約150万人にも及んだとされています。

　がんや白血病になる人が増え、手足のない子どもが生まれる。ソ連当局が情報統制しても、カザフの人々は核実験の影響だと気付いていました。しかし、ソ連時代はどんなに不満があっても人々は黙っているしかなかったのです。

　ソ連の崩壊で91年に独立を…