「狂言サイボーグ」を自称する狂言師の野村萬斎さんは、修業を「プログラミング」と表現するなど、伝統文化の継承を、デジタルな発想でとらえてもいます。「サイボーグ」が見つめるAI時代は、どんな風景なのでしょう。この夏公開の映画「もしも徳川家康が総理大臣になったら」で〈AI家康〉を演じ、10月開催の国際シンポジウム「朝日地球会議2024」に登壇する萬斎さんに、AIと伝統芸の未来を聞きました。

　狂言の稽古は、師匠と一対一で向き合い、せりふと体の動きを、繰り返しまねして、身につけてゆく。萬斎さんは物心つく前から、祖父（六世万蔵、1898～1978）と父・万作さん（93）に芸を仕込まれ、3歳の時、「靱猿（うつぼざる）」の子猿役で初舞台を踏んだ。

　以来、演目を一つ一つ、頭と体に入れてゆく修業が続き、萬斎さんの中には「型」と呼ばれる、中世から伝わる芸能の要素が膨大に埋め込まれている。

島村ジョー、本郷猛に自身を重ね

　これを萬斎さんは生身の体への「プログラミング」と表現する。

　「全てが人工的な『ロボット』ではなく、ある能力を拡張された人間、『サイボーグ』なんです。石ノ森章太郎さんの作品に親しんで育った世代ですから、『サイボーグ009』の島村ジョーや『仮面ライダー』の本郷猛に自分を重ねてきました」

　「彼らは、自らの意思とかかわりなく改造され、その特殊な能力は、彼らが望んではいない戦いの場で発揮される。そんなサイボーグの悲哀に共感していました。私も、少年時代に抵抗していた狂言という場がなければ、自分の存在価値がないわけですから」

　そうして体得した芸は、次の世代に手渡される。息子の裕基さん（24）に教える時は、「誤作動を起こさないよう、正確にプログラミングしなくては」と考えているという。

夢想した「AI万作」、今は

　伝統芸能はこうして、人から人へ、世代を超えて伝承されてきた。だが、近い将来、AIを活用して、名人の芸を丸ごと保存することが可能になる時代がくれば、伝統芸能はどうなるのか。

　「若い頃、想像したことがあ…