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　27日夜、茨城県古河市にある無所属の中村勇太（はやと）氏（38）の選挙事務所では、茨城7区内の八つの自治体ごとに得票数が更新されていた。一騎打ちとなった自民前職で元文部科学相の永岡桂子氏（70）を上回る確定得票数が発表されるたび、会場の熱気は増していった。

　当選が確実となり、会場に姿を見せた中村氏は「経験不足で苦労知らずな人間が勝利をつかませていただいた。この結果に見合う人間に成長し、みなさんに恩返しする」と述べ、支援者に深く頭を下げた。

　国政への初挑戦は、「無敗の男」「選挙の神様」と呼ばれた父・中村喜四郎という大きな存在と初めて正面から向き合う機会でもあった。

「喜四郎」を襲名しないのか

　9月24日に喜四郎氏が政界引退を表明した2日後。茨城7区の地盤を継いで衆院選への立候補を表明した日から、厳しい「世襲」批判にさらされた。

　立候補会見では、記者から質問のほとんどが世襲や喜四郎氏に関するものだった。喜四郎氏が立憲に所属していたため、野田佳彦代表が掲げる世襲制限について意見を求められた。かつて喜四郎氏が父親の名前を継いだのと同じように「『喜四郎』を襲名しないのか」といった質問もあった。

　「世襲批判は覚悟していたけど、これほどとは……」。衆院選公示前の早朝、一人で辻立ちを終えたあと、そうこぼした。

　「世襲だ」と批判にさらされることが分かっていたのに、なぜ衆院議員をめざしたのか。

「大臣の息子」から「犯罪者の息子」へ

　勇太氏の記憶は小学校に入っ…