関西や東海地方から多くの人が集まる水晶浜海水浴場（福井県美浜町）で、立て続けに3人がイルカにかまれてから2日後の8月16日、私は再び現場を訪ねた。

　イルカ対策に力を入れている浜で、なぜ被害がやまないのか。その理由を知りたいと思った。

　午前8時。遊泳開始時刻を迎えると、後部座席に浮輪を載せたファミリーカーが駐車場に並び始めた。

　駐車場の入り口には、高さ2メートルほどの大きな注意看板があった。注意看板は車の進路上にあり、よけなければ駐車場内に進めない。

　「イルカを見たら　1.海から上がれ！　2.近づくな！　3.さわるな！」。厳しい言葉で警戒を呼びかけていた。

　水晶浜は長さ約600メートル。岸から約100メートル沖までが遊泳エリアだ。

　浜の中央に高さ4メートルほどの監視塔がある。監視員2人や地元観光協会会長の中島学さん（70）らが見張っている。

　中島さんは監視塔の上に立ち、波間を見つめていた。

　この日は空に雲が立ち込め、海は灰色に染まっていた。そこに灰色の背びれが浮いたとしても、見分けることは難しい。

　中島さんは倍率7倍の双眼鏡を握りながら、こうつぶやいた。

　「波のある日はイルカを発見できない。現実的には客の悲鳴で気づくしかない。その時にはもう手遅れなのだが……」

　監視員の業務日誌や警察の記録を総合すると、水晶浜では今季、少なくとも16人がイルカにかまれて負傷した。そして今季最後の被害となったのが、8月14日の「3人連続かみつき」だった。

　イルカはその日、3人がかまれる3時間半前から、浜に姿を現していた。私は監視員の清水達矢さん（60）に話を聞いた。

――3人がかまれる前、何か異変はありませんでしたか？

　「イルカが現れたのは、3人…