大災害を引き起こす小惑星の衝突にどう備えるか――。SFではなく現実的な課題として、政府が研究を進める方針を決めた。内閣府の宇宙政策委員会は9日、宇宙基本計画工程表に「プラネタリーディフェンス（地球防衛）」を新たに盛り込む案を大筋で了承。年内にも宇宙開発戦略本部（本部長・石破茂首相）で正式決定する見通しだ。

　頻度は少ないものの小惑星や彗星（すいせい）などの天体が地球に衝突すると大災害につながる。6550万年前には、大きさ約10キロの天体が衝突し、恐竜を含む多くの生物種が絶滅したとされる。

　1908年には、50～60メートルの天体が中央シベリア上空に突入し、東京都の面積に匹敵する約2千平方キロにわたり樹木がなぎ倒される「ツングースカ大爆発」が起きた。2013年にはロシア上空で大きさ約17メートルの隕石（いんせき）が爆発し、1500人以上がけがをした。

　政府は今回の工程表改訂案で、29年4月13日に約3万2千キロの距離まで近づく小惑星アポフィス（直径約340メートル）への対応を想定する。衛星の静止軌道（高度3万6千キロ）より内側まで近づくのは観測史上初という。

　欧州宇宙機関（ESA）は2…