JR西日本は18日、2029年度に北陸新幹線の敦賀―金沢間（約125キロ）で自動運転を始めると発表した。無人ではなく、運転士によるボタン操作で発車から停車までを自動制御するという。

　北陸新幹線の車両のうち、JR西が所有する「W7系」に導入する。JR西とJR東日本が共同でシステム開発を進めている。JR西の長谷川一明社長は同日の会見で「運転士の業務量を削減し、ホーム上の安全確認に注力できるなど、更なる安全性向上を実現できる」と話した。

　新幹線の自動運転を巡っては、JR西が、JR東海から技術提供を受けて30年代に山陽新幹線で始める予定にしている。JR東海も28年ごろに東海道新幹線への導入を目指す。JR東も上越新幹線の一部区間に28年度に導入する予定だ。