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　箱根駅伝・復路の7区には、箱根駅伝初出走の選手が13人集った。フレッシュな顔ぶれに交じった「学生長距離界の顔」は、やはり格の違う快走をみせた。

　駒大の佐藤圭汰（3年）だ。

　1位青学大のたすきリレーから4分7秒後、3位で小田原中継所をスタートした。

　4.8キロ付近で、18秒差でスタートした京都・洛南高の後輩、2位中大の岡田開成（1年）に追いつく。しばらく並走した後、突き放した。

　そして、青学大を猛然と追った。1キロごとに約10秒ずつ。視界に背中を捉えられない中、着実にその差を縮めていく。

　平塚中継所に飛び込んだ時、1分40秒差に詰めていた。1時間0分43秒。従来の区間記録（1時間1分40秒）を1分近く更新する、驚異的なタイムだった。

　「区間新は最低でも出すことを目標にしていた。最低でも1時間0分台と思っていた」

　さらりと言ってのけた。

　ただ、全く不安がなかったわ…