卓球の全日本選手権第6日は18日、丸善インテックアリーナ大阪で、男女ダブルスの決勝があった。女子は昨年の世界選手権で銀メダルに輝いた伊藤美誠（スターツ）、早田ひな（日本生命）組が、芝田沙季（ミキハウス）、大藤（おおどう）沙月（ミキハウスJSC）組を破って3連覇。伊藤は今大会、混合ダブルスとの2冠を達成した。男子は三部（さんべ）航平、及川瑞基（ともに専大）組が、戸上隼輔、宮川昌大（ともに山口・野田学園高）を退け初優勝した。

　シングルスは準々決勝があり、東京五輪代表内定選手では女子の伊藤、石川佳純（全農）が4強入り。男子も2年ぶりの優勝をめざす張本智和（木下グループ）が準決勝に進んだが、丹羽孝希（スヴェンソン）は18歳の戸上にストレートで敗れ、5大会ぶりの4強入りはならなかった。

３連覇コンビがシングルス準決勝で対決

　「自分を変えたい」。早田はいま、強く思っている。女子ダブルス決勝でも、その思いの一端が垣間見えた。

　屈指の威力を誇る中陣からのフォアハンドにこだわらず、前陣でつなぎ役に徹する場面も。伊藤とのコンビは、銀メダルを獲得した昨年4月の世界選手権以来だったが「年始に久しぶりに練習した時も、まるで昨日も組んでいたような感覚だった」と早田。難なく3連覇を決めた。

　早田が自己変革を決意したのは、1月6日。東京五輪の代表が発表された日だ。自身の世界ランク（23位）は日本勢6番手で、代表を逃した。「今まで逃げてたこと、きついなと思ってやらなかったこととしっかり向き合って、全てを変えたい」

　代表発表の瞬間は、伊藤とダ…