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　ゆっくりと浴槽につからせ、足の指先から頭まで、シャンプーやボディーソープを使って丁寧に洗っていく。熱めの湯が好きだった人。おしゃれ好きで、ひげは伸ばしていた人。ほくろの毛がチャームポイントだった人。家族から聞き取った「その人らしさ」を大切に、旅支度をする。

　亡くなった人の体を洗い清める湯灌（ゆかん）。現世の疲れや苦しみを洗い流すという意味がある。赤ちゃんが生まれたときに産湯を使うように、湯灌をすることで来世でも生まれ変わるようにとの願いが込められている。

　家族の「別れ」に立ち会う湯灌師に話を聞くと、コロナ禍で変化した別れの実情が見えてくる。

ようやくかなった「対面」

　今年のはじめ。肉が落ち、すっかりやせてしまった70代の母親の遺体と、約2年ぶりに再会した娘は、その変わりようを受け止めきれない様子だった。

　新型コロナウイルスに感染し…