将棋の藤井聡太竜王（20）が、名人戦七番勝負の挑戦者に名乗りを上げた。8日の第81期将棋名人戦・A級順位戦（朝日新聞社、毎日新聞社主催）の挑戦者決定プレーオフで、広瀬章人八段（36）に勝ち、渡辺明名人（38）=棋王と合わせ二冠=への挑戦権を獲得した。

　藤井竜王はタイトル戦では不敗神話が続くが、トップ棋士が集うA級順位戦では苦しんだ。40年ぶりの「最年少名人誕生」がかかる大勝負は4月5日に開幕する。

　名人につながる順位戦は1年がかりで行われる。五つのクラスがあり、最上位のA級まで昇って、そこで挑戦権を獲得するまでは最短でも5年かかる。藤井竜王は、下から二つ目のC級1組で1年足踏みした以外は圧倒的な強さで昇級を重ねてきた。前期までの順位戦の通算成績は49勝3敗。今期A級でも、本命視される存在だった。

　だが、道は平らではなかった…