満州国を舞台に、日本人の少年がアヘンの密造に手を染める姿を描いた漫画「満州アヘンスクワッド」。現代の読者には縁遠い舞台やテーマにかかわらず、単行本の累計発行部数は180万部を突破した。なぜいま、「満州」や「アヘン」なのか。原作者の門馬司さん（33）に聞いた。

　――アヘンをテーマに据えたのは、どんな理由からでしょうか？

　まず、「昔のもの」であることです。現代の事物を取り上げると倫理観から抵抗を感じる人も出やすい。80年以上も昔という時代背景も込みで、いま、はやっている合成麻薬ではなく、アヘンという古いタイプの薬物を取り上げれば、読者の共感を得やすいのではないかと考えました。

　アヘンという言葉自体に、謎めいた語感があります。加えて、作り方はシンプルだけれど、高度な精製には職人芸が必要だという部分も、登場人物の才能を絡めることができ、物語を弾みよく進められると思いました。

　――旧満州を舞台に選んだ理由は？

　まず史実として、「アヘンといえば満州」と言えるほど、アヘンが広まっていた実態があったということ。「満州」という地名自体にも、特に若い世代には、言葉は知っているけれど、実態はよく知らない部分があると思いました。読者を引きつけられる舞台として、「もう、これしかない」という感じでした。

　――「満州国」に、どのようなイメージを持っていましたか？

　ひとことで言えばカオスです。「これでどうやって国が成り立っていたんだろう」という疑問が湧いてくる。「本当にこんな所が存在したんだ」と思うような、ちょっと不思議な存在ですね。

　実際にアヘンはあったし、専売もされていた。ただ、過剰に「日本軍は悪だ」というようにはしたくないと思っています。アヘン漬けにして軍の資金を稼いだみたいな言い方を、悪くすれば言うこともできますけど、すでにその前からアヘンは広まっていた。非合法な組織や裏社会に流れるんだったら、「じゃあ軍で管理しよう」となったという見方もできる。一概にこれがいいのか悪いのか今の時代の我々には判断できない部分もあるのかなと思ってます。

妹が人を殺し…　主人公をあえて追い詰めて展開する物語

　――満州で、主人公がアヘン密売という「悪」に手を染めていく。物語を組み立てる際、どういった点に力を入れていますか？

　まず大切にしているのは、主…