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　中村俊輔がピッチを去るというニュースが流れたのは昨年10月のことだった。

　あれから1年。

　同じく元日本代表で見る者を魅了した小野伸二（北海道コンサドーレ札幌）が今季限りでの引退を表明した。44歳の誕生日を迎えた9月27日のことだ。

　個人のプレーだけで、おカネを払う価値があると思わせてくれた「ファンタジスタ」が相次いでJリーグの舞台から去る。

　天才と呼ばれることが多いが、それでは小野伸二という稀有（けう）な存在を表現しきれていないとずっと感じてきた。

　1979年度生まれの黄金世代の中でも、その能力は特殊な領域に達していたように思う。

　永遠のサッカー小僧とでもいおうか。ボールを触っているときに、小野はいつも笑っている。それは試合でも練習でも同じだ。

　札幌の練習場では真っ先にピ…