「戦術・三笘薫」

　筑波大蹴球部の小井土正亮監督は、三笘薫が大学4年生のときのチームをそう表現していた。

　左サイドの三笘にボールをあずけ、彼のドリブルからチームの攻撃が始まる。そういう戦術的な意味だけを込めた言葉ではない。

　「自分の力で、チームを勝たせろ」

　「戦術は自分だ、というくらいの意識をもって戦ってほしい」

　三笘への、そんなメッセージでもあった。

　三笘は幼い頃から高校までJ1川崎フロンターレの下部組織で育った。高校3年のとき、トップチーム昇格の話もあった。

　ただ、「すぐにプロでできる自信がない」「もう一度、自分を鍛え直したい」と、あえて自ら筑波大進学を選んだ。

　大学時代のチームメートの目に、どう彼は映っていたのか。

　2学年上のFW中野誠也（現・大宮アルディージャ）は振り返る。

　「よく、試合前に（ブラジル代表）ネイマールの動画を見ていたのは覚えています」

　ドリブルが得意なスーパースターを見て、イメージを高め、試合に向かう。入学当初から、ドリブルで相手を抜く能力はずば抜けていた。目の前の相手にこれでもかとドリブルを仕掛け、どんどん抜いていく。

　ただ、周囲は心配もしていた…