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　サッカーのウズベキスタン代表が、近年、力をつけてきています。今春行われたサッカー男子のU23（23歳以下）アジアカップでは、優勝した日本に次ぐ準優勝を果たし、24日から始まったパリ五輪でサッカー競技に初めて出場しました。女子代表は2月の最終予選で豪州に敗れましたが、五輪出場まであと一歩に迫りました。羽鳥隆駐ウズベキスタン大使は、サッカーも日本とウズベキスタンとの関係強化に大きく貢献していると語ります。

　――パリ五輪のサッカーに初出場したウズベキスタン男子サッカーですが、27日に1次リーグ敗退が決まりました。

　ウズベキスタンではサッカーは国民全体の関心事でもあり、政府が非常に力を入れています。U23アジアカップ男子決勝で日本に敗れた際、ミルジヨエフ大統領は現地メディアに「悔しくて三日三晩、寝られなかった」とコメントしたほどです。

　2023年3月にウズベキス…