住民の高齢化が進む相模原市緑区のニュータウン「若葉台住宅」に今年1月、新たに飲食店「信壽（しんじゅ）亭」がオープンした。開業したのは病院栄養士の金子哲也さん（38）を中心にした5人のオーナーたちだ。

　「（店を）続ける人が来てくれて本当によかった。ここなら歩いて食べに来られるしね」

　土曜日のお昼時。近くの70代男性が持ち帰りの唐揚げを買っていた。

　若葉台住宅は1970年代に造成された。分譲から半世紀近くが経ち、住民の高齢化が進む。中心部の商店街もほとんどが閉店している。

　「信壽亭」があった場所にはもともと精肉店があり、昨年11月まで「壽（ことぶき）屋」という居酒屋が営業していた。身近な宴会の場で、地域コミュニティーの核だったが、店主が高齢となり、続けられなくなっていた。

「味が二の次だと患者は食べない」

　金子さんは15年間、病院で…