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　大阪府吹田市に住む元会社員の男性（62）は、退職を機に、寺社を巡っている。

　「社会人生活を無事に終えたお礼参りをしたい」。そんな思いから、伊勢神宮と近畿2府4県の約150の社寺を結ぶ「神仏霊場　巡拝の道」をたどり始めた。

　専用の御朱印帳も買い、今年の夏までに約100カ所を回った。

　そして9月、大阪府泉佐野市の山奥にある七宝滝寺を訪れた。

　修験道の霊場として知られる寺に着き、御朱印帳を渡そうとして驚いた。

　僧侶が、若い欧米人だったからだ。

　もっと驚いたのは、その僧侶が、自ら御朱印を書き始めたことだ。

　顔をぎゅっと御朱印帳に近づけ、丁寧に丁寧に、筆を動かしていく。

　書き終わるまで数分はかかっただろうか。

　ほかの寺の日本人僧侶に比べ、それなりの出来栄えではあったが、感動を覚えた。

　「欧米人が縦書きで漢字を書く。ものすごく練習したんだろうなあ」

　御朱印を書く外国人僧侶がいる――。この男性から情報提供があり、記者は、七宝滝寺に取材に訪れた。

　「御朱印を書くときはいまだ…