100年をたどる旅～核の呪縛～①

　1939年、カリフォルニア大学に在籍していた米国の理論物理学者、ロバート・オッペンハイマーに向かって、同僚の物理学者ルイス・アルバレズが、声を張り上げた。

　「ドイツがウランを核分裂させた！」

　アルバレズが示した新聞は、ドイツのオットー・ハーンらが38年12月、ウランの原子核に中性子を照射すると、核分裂が起きたと証明したと伝えていた。

　「不可能だ」と疑うオッペンハイマー。だが、アルバレズが再現実験に成功すると、こう言う。

　「世界中の物理学者が同じ意見だ」

　「爆弾だよ、アルバレズ、爆弾だ」

「ウラン爆弾はどうにか…」40年夏、軍部に打診した仁科芳雄

　映画「オッペンハイマー」が描いた一場面だ。ハーンは44年、ノーベル化学賞を受賞。その翌年、オッペンハイマーらは原爆開発に取り組む「マンハッタン計画」を成功させ、2発の原爆を投下する。日本の降伏をもって、第2次世界大戦は終結した。存在そのものが、戦争の帰趨（きすう）を決する兵器の産声を世界中が聞いた。

　45年8月6日、米軍の観測機に搭乗し、広島上空のキノコ雲を見たのは誰あろうそのアルバレズ。機上から、息子宛てにこんな手紙を書いていた。

　「今朝多数の日本の市民を殺…