奈良発祥とされる漬物「奈良漬」。ご飯に添えるだけでなく、ソフトクリームやピザなど多彩な味わい方も魅力だ。伝統を守りつつ、地味なイメージから脱却しようという試みが始まっている。

　シカが行き来する東大寺（奈良市）の南大門近くの参道に、創業150年超の老舗「森奈良漬店」がある。定番のウリやすもも、奈良県の伝統野菜「大和三尺きゅうり」の奈良漬が店頭に並び、修学旅行生や訪日外国人でにぎわう。5代目の森麻理子社長（44）は「奈良の人々が守り育んだからこそ今も残っている」とほほ笑む。

　奈良漬は、ウリやキュウリなどの野菜を塩漬けにした後、酒かすに何度もつけて1～3年ほどかけて作り上げる発酵食品だ。酒かすの芳醇（ほうじゅん）な香りと甘み、コリッとした歯ごたえがある。焦げ茶色で地味な見た目だが、滋味深く、癖になる味だ。

　最古の記録として、奈良時代…