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　2025年1月5日、スピーカーから流れる「エルフゲンの叫び」の怒濤（どとう）のパッセージが、兵庫高校の音楽室に響きわたった。

　息をのむ吹奏楽部員たち。顧問の亀田祐樹さん（37）はこの曲が、今年の吹奏楽コンクールで演奏する自由曲の候補だと告げた。

　クラリネットやユーフォニアムの楽譜は、ページのほとんどが16分音符で埋め尽くされている。天を仰ぎ、「うーん」とうなる部員たちに、亀田さんが発破をかけた。

　「合奏は1週間後。よろしく、がんばりましょう！」

　部では昨秋から、自由曲の候補として別の曲に取り組んできた。シンフォニエッタ第3番「響きの森」。木管の速い動きが続く難曲だが、約1カ月で何とか形にできた。

　そんな中、さらに挑むことになった「エルフゲン」もまた、ユーフォニアムやファゴットなど中低音に素早い動きが続く難曲。部長でユーフォニアムの鴨川美奈さん（2年）は「悪夢のよう」と、苦笑いを浮かべた。

「引退」その時まで…

　新年最初の練習で「劇薬」を投じた亀田さんには、夏に始まるコンクールへ向けた戦略がある。

　形になった「響きの森」を一…