敗れた後の酒は苦く、切ない酔いを誘う。行方尚史は苦しくて長い夜を30年以上も味わってきた。

　「ビールからウイスキー、焼酎。でも順位戦の夜は明け方まで眠れない」

　2024年12月13日、行方は阿久津主税とB級2組7回戦を戦った。先手相懸かりから流行型に進んだ勝負は一進一退の攻防が続いたが、終盤に巡り来た好機で一瞬の斬れ味を欠いた。午後11時23分、投了。3勝4敗と黒星先行での越年となった。1976年、師匠の大山康晴十五世名人の尽力で建った将棋会館での順位戦最後の一局を飾ることができなかった。

　「つかめるはずだ、と思ってもつかめない自分がいて。一刻も早く上（B級1組）に戻りたいけど、簡単に終わる。終わったら逆のこと（降級点）を気にするのが順位戦なんです」

　感想戦の後、最終電車の迫る千駄ケ谷駅へと走る。電車は遅延していた。冬のホームで待ち続け、ようやく乗れた金曜日の終電は混み合い、気分は最悪だった。いつもなら40分あれば着く自宅まで１時間半を要した。

　「とてもそんな気分にはなれ…