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⑨瀬尾まなほさんに聞く

　瀬戸内寂聴さんは昨年9月に気管支肺炎で入院したあと、いったん退院し、10月に再び入院した。脳梗塞（こうそく）を起こし、意識がもうろうとしていたという。「寂庵（じゃくあん）に帰りたい」と願った寂聴さん。秘書の瀬尾まなほさん（34）は、いつ寂庵に連れて帰ればいいのか、その判断の難しさに悩み続けた。

　――入院中に脳梗塞を起こし、意識がもうろうとしていた寂聴さんは、その後、どんな様子でしたか？

　先生の娘さん、寂庵のスタッフ、お医者さん、看護師さん、ケアマネジャーの方、みんなで何度も何度も話し合いました。「寂庵に帰りたい」という先生の希望を何としてもかなえたい。でも、寂庵に連れて帰ることは、すべての治療をやめて、みとりに入ることで、あきらめになる。

　寂庵に帰ってきた瞬間に亡くなってしまうかもしれない。そうでなくても、寂庵では息を引き取るのを見守るだけです。でも、先生には意識があって、私たちが言っていることがわかるのに、みとりに入ることが納得できなかったんです。医学で証明できないことってありますよね？　先生は普通の人じゃないから絶対に奇跡が起こる。あきらめたくなかった。

　――病室の寂聴さんに変化はみられましたか？

　検査結果の数値がいいときもあったんです。「もうちょっとがんばれる」「意識が戻るかもしれない」とみんなですごく喜びました。逆に数値が悪くなると「もうだめか」と思ったり。一喜一憂でした。寂庵には専用のベッドを手配して、24時間態勢でみてくれる看護師さんもお願いしました。

　お医者さんもあきらめたくないけれど、先生の希望をかなえてあげたいという気持ちが強かったんです。それには、いつ寂庵に連れて帰るか早く決めないと、その希望がかなえられなくなってしまう。「早めに決断を」と言われました。

　――最期を迎えるのは病院か自宅か。現代の日本が抱える難しい問題です。

　先生の娘さんと相談しました…