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　暴力に耐えた体のアザは少しずつ薄くなってきた。だけど、命を絶とうとまでした心の傷は、まだ深く残っている。

　2年前、10歳ほど年の離れた男性と結婚することになった。まだ17歳だった。周囲に祝福されても、幸せは感じられなかった。

　相手は自分が9歳の時に、親が婚約者として決めた人。生活苦にあった両親は、110万円相当の「結納金」を夫側から受け取っていた。

　いつも上から見下すような態度をとる、と感じ、夫のことは好きになれなかった。ただ、お金を返すあてはなく、夫の家で暮らすしかなかった。姉も、夫の親戚と結婚させられていた。

　少女が生まれ育ったアフガニスタンでは、長く戦闘やテロ事件が続いてきた。2021年8月に始まったイスラム主義勢力タリバンの支配によって、中学生年代以上の女性は教育が受けられなくなり、就職も制限された。

　仕事はおろか、1人で遠出もできない。公園や遊園地も女性は入れなくなった。

　毎日、家の中で料理や洗濯、掃除をして過ごした。夫は無職に近かった。夜になると夫に求められたが、「気持ちの整理が……」と言って、別々の部屋で寝続けた。

　「他に好きな男がいるんだろう」

　「お前の親はもうお金を受け取っているんだ」

　夫はそう怒鳴り、あごや腕を殴ってきた。赤黒くなった肌。実家に戻らせて、と親に何度も頼んだが、返ってきた言葉は、「どうしようもない。我慢して」だった。

　結婚生活が1年半近く続いた今春、夫とその親戚に薄暗い部屋に無理やり連れて行かれた。

　手足を縛られ、口や目を覆わ…