子どもたちの夢を応援するイベントを2年前にはじめた人が、大阪市にいる。手塚麻里さん（39）。「こども万博」と名づけ、神戸を皮切りに各地で開催してきた。その原動力となったのは、中学生時代のホームレスの経験だった。

　手塚さんは長崎に生まれ、横浜で育った。企業経営者の父、母、そして兄の4人家族だった。

　バレエやピアノを習い、東京ディズニーランドのダンサーになりたい、アフリカの自然保護区で働きたい、などと夢をもっていた。横浜にある中高一貫私立を受験して合格。夢は看護師、に変わった。

　中学3年の秋だった。

　学校の定期テストを受けていたら、教師に「廊下に来て」と言われた。

　〈何だろう？　わたし、カンニングしていないけど？〉

　教師は言った。「すぐ荷物をまとめて、ご親戚の家に行きなさい」

　行くと、母が箱を用意して待っていた。

　「きょうの夜、一時間だけ家に帰る。この箱に大切なものを入れて。もう二度と家には帰れないから」

　父が詐欺事件に巻き込まれ、もう会えないかもしれない。そう、あとで聞かされた。

　母と兄と3人で自宅に帰り、必要な荷物を段ボールにまとめた。この家には、もう帰れない。深夜に家を出て、親戚の家に身を寄せた。

高校卒業まで無償で、校長が出した条件

　手塚さんは学校に行って事情を説明し、退学を申し出た。すると、校長が言った。

　「高校卒業まで、無償で通いなさい」

　「えっ、いいんですか？」

　「ただし、条件があります」

　校長が出した条件は、ふたつ。

　条件、その一。卒業してから…