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　「今の調子はどうですか？」「希望する区間は？」

　次々と飛んでくる質問に、国学院大の山本歩夢は胸を締め付けられた。昨年12月、箱根駅伝を控えた報道陣の合同取材会でのことだった。

　「僕は本当は走れないのになぁ……」

　当時3年生だった山本は、右大腿（だいたい）骨を疲労骨折していた。

　痛みの強さから、箱根駅伝の出走は絶望的だった。

　それでも、主力の山本がエントリーしていることは他校への牽制（けんせい）になる。戦略的な理由で16人の登録メンバーに名を連ね、合同取材会にも出席した。

　走れないことを明かすわけにはいかない。かといって、質問に適当な態度で答えるわけにもいかない。

　「『無』でしたね。記者の方も色々聞いて書いてくださっているのに、申し訳なくて」

　山本が万全なら任せられるは…