国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）とは

地上から約400km上空に建設された巨大な有人実験施設。1周約90分のスピードで地球の周りを回りながら、実験・研究、地球や天体の観測などを行っている。2000年11月2日から宇宙飛行士が滞在を開始し、現在は約6ヶ月ごとに交代している。宇宙環境での科学実験やISSの保守作業などを行っている。（ＪＡＸＡのＨＰより）

ＩＳＳの中はどうなっているの？

若田光一・宇宙飛行士の国際宇宙ステーションでの生活ぶりをフォトギャラリーで紹介します。（写真はいずれもＪＡＸＡ／ＮＡＳＡ提供、日時は日本時間）

(1998年11月21日朝刊)2004年の完成をめざして、日米ロ欧とカナダなどが共同で建設する国際宇宙ステーションの最初の部品（モジュール）が20日午前11時40分（日本時間同日午後3時40分）、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地からロシア製のプロトンロケットで打ち上げられた。約10分後、高度約360キロの軌道に入り、その5分後に太陽電池パネルを広げることに成功、21世紀に宇宙空間で繰り広げられる国際協力の舞台づくりに一歩踏み出した。

（2001年6月20日朝刊）国際宇宙ステーション日本実験棟「きぼう」の船内実験室の製造が、愛知県飛島村の三菱重工業名古屋航空宇宙システム製作所で着々と進んでいる＝写真。国際宇宙ステーションの一部で、人が乗る施設としては日本で初めて。宇宙開発事業団が０４年にスペースシャトルで打ち上げ、０６年から１０年間利用される予定だ。アルミ合金製で、外径４・４、内径４・２、長さ１１・２メートルの円筒形。

（2005年7月29日朝刊）飛行３日目を迎えたスペースシャトル・ディスカバリーは、米東部時間28日午前7時18分（日本時間同日午後8時18分）、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）とドッキングした。8月5日に離れるまで、日本人飛行士の野口聡一さんらによる3回の船外活動（宇宙遊泳）などが実施される。野口さんはドッキング後、アイリーン・コリンズ船長に続いて2番目にＩＳＳへ移った。

（2008年3月12日朝刊）米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は米東部夏時間11日午前2時28分（日本時間11日午後3時28分）、スペースシャトル・エンデバーを打ち上げた。土井隆雄宇宙飛行士（53）ら7人が乗り組み、日本初の有人宇宙施設「きぼう」の最初の部品を国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に運ぶ。日本の宇宙開発は新たな段階に入る。エンデバーは夜空にオレンジ色の火炎を放ちながら上昇し、約40分後に予定の軌道に入った。

（2009年7月20日朝刊）国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本実験棟「きぼう」に日本時間19日午前11時23分、最後に接続が残っていた船外実験施設が取りつけられ、日本初の有人宇宙施設として完成した。ＩＳＳ計画は1984年に米レーガン大統領（当時）が呼びかけ、日本は翌年に参加を決めた。きぼう完成までの24年で約7600億円がかかった。

（2014年5月14日夕刊）日本人で初めて国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の船長となった若田光一さん（５０）らを乗せたロシア宇宙船ソユーズが日本時間１４日午前１０時５８分ごろ、中央アジア・カザフスタンの草原地帯に無事帰還した。宇宙での滞在は１８８日となり、一度の飛行では日本人で最長を記録した。ソユーズから出て抱えられながら椅子に座った若田さんは、笑顔で手を振り、迎えた救援部隊に「ありがとう」と話した。…… [続きを読む]