旧満州国の首都「新京」だった中国吉林省・長春。住宅街を抜けると、分厚い壁に囲まれた建物群が突然現れる。

　満州国の皇帝だった溥儀（ふぎ）と、皇后・婉容（えんよう）が暮らした場所だ。

　日本の傀儡（かいらい）国家で、日本の敗戦によって13年半で崩壊した満州国は、中国で「偽満州国」と呼ばれる。

　この場所は現在、「偽満皇宮博物院」として一般公開され、平日も観光客でにぎわっていた。

　映画「ラストエンペラー」のロケにも使われた広大な敷地の一角に、溥儀らが住居として使った「緝熙楼（しゅうきろう）」があった。

　1階の数部屋は、溥儀や婉容の写真の展示スペースだ。夫婦が手を取り合う数枚のツーショット。チャイナドレス姿の婉容の耳元にはピアスが光る。顔はふっくらとし、カメラをまっすぐ見つめほほ笑んでいる。

　美貌（びぼう）で知られた皇后は、不自由な境遇や夫との関係に悩み、次第に「あるもの」にのみ込まれていく。

　2階の婉容の寝室の斜め向かいに、20畳ほどの部屋があった。

　じゅうたんも壁紙もピンク色。天井から金色のシャンデリアがつり下がり、中世ヨーロッパの貴族の部屋のようだ。

　部屋の奥にソファがあり、すぐ前の机の上に細い管のようなパイプとランプが置かれていた。

　「婉容の喫煙室」

　部屋の前の解説文にはそう記されてある。この部屋は、婉容が麻薬・アヘンを吸引するために使っていた部屋だ。

　ソファに横たわり、ペースト状のアヘンをランプであぶり、立ち上る煙をアヘンパイプで吸う。

　「自由を奪われ、寂しさと苦しみを紛らわすために、婉容は一日中アヘンを吸った」。解説文にそう記されていた。

　婉容は最後には重度のアヘン中毒になり、顔はやせこけ、自力で立てないほど衰弱していたという。誰にも見届けられることなく、39歳でこの世を去った。

　だが当時、アヘンにむしばまれたのは、婉容だけではなかった。

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満州とアヘン、かつての「支配者」の痕跡に中国国旗

　長春市内の骨董（こっとう）…