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　ついに、あのヒグマが駆除された。北海道東部で牛を襲い続けた「OSO（オソ）18」。地元関係者らは安堵（あんど）の表情を浮かべるとともに、「第2のオソ」が現れないことを祈った。

　「気が楽になった」

　オソ駆除の一報を知ってそう話したのは、標茶町で酪農を営む佐藤守さん（64）だ。

　これまで、自身が飼育する牛5頭がオソの被害にあったため、ラジオを流し、夜間に点灯するライトの取り付けをする対策をしてきた。「ラジオが消えていないか。ライトがついているか」。それでも、不安は尽きなかった。

　今年も6月に近くの牧場で被害が確認された。昨年までは最初の被害が確認されると立て続けに牛が襲われたが、今年は1カ月以上も音沙汰がなかった。「不気味だった」と振り返る。

やせ細った姿、顔には4カ所の傷

　ほっとした思いもありつつ…