福岡のお土産といえば明太子（めんたいこ）。大手メーカー、やまやコミュニケーションズ（福岡県篠栗町）は、明太子作りに人工知能（AI）を導入し、唱えた健康経営から保険販売を手がけるようになりました。いずれも「働く人のため」が起点とのこと。2代目の山本正秀社長（54）に聞きました。

　――2023年4月にできた新鋭の本社工場で省人化を進めました。

　「明太子作りは、むちゃくちゃ手間がかかる重労働です。18度に保った寒い工場で、人の目で選別し、重量を調整して整形し、パックに並べる。ただでさえ高齢化で辞める人が多いのに、きつい作業が敬遠されて若い人が集まりません」

AI使って明太子を選別

　「それでAIを使った明太子…