もう20年以上も前のことだ。

　それなのに、埼玉県に住む50代の女性は義母から言われた言葉が忘れられない。思い出すだけで、胸の辺りがひりひりする。

　下の子が小学校の低学年だったころ。年末に義父母の家に帰省した時だった。

　義母が尋ねてきた。

　「ねえ、いつまで仕事を続けるの？　子どもたちがかわいそうよ。母親が仕事をしていたら、子どもは不良になるわよ」

　なんてことを言うんだろう。驚きすぎて頭が真っ白になった。次に、のど元まで言葉が出かかった。

　「だったら、専業主婦で育てたあなたの息子さんは、そんなにできた人なのでしょうか？」

　もうこの家の人たちとは一緒にやっていけない。顔を見るのも嫌。同じ墓に入るのなんてもってのほか。

　積もり積もった義理実家の全てが受け入れがたく、許せなくなったのはこの時だったと思う。

「どうして私ばっかり」が口癖だった母

　結婚当初から、どうにも義父母とは、合わなかった。特に義母とは、女性が仕事を続けることへの価値観が違いすぎた。それでも、結婚した時は、こんなにも相手の「家」の存在に辟易（へきえき）するとは想像していなかった。

　義母は専業主婦だった。夫が…