アニータ・アルバラードという名前を覚えているだろうか。

　青森県住宅供給公社を舞台にした巨額横領事件。発覚したのは23年前になる。夫である職員から8億円以上を受け取っていたチリ人妻と言えば、思い出す人も多いかも知れない。

　今年5月、チリの地元テレビ局やラジオ局が、51歳になったアニータさんの話題を一斉に報じた。

　アニータ・アルバラードの半生を、ネットフリックスがドラマ化する――。

　母国で「ゴシップの女王」とも評される彼女が、自ら芸能記者にリークした内容が発端となったこともあって、各社とも「ネットフリックス側は、現時点でそんな話はないとしている」と留保を付けた。

　この話題を伝えるワイドショー番組で、女性コメンテーターの一人は、「チリのマーケットは小さいし、ほかの南米で彼女の知名度はない」と実現性を疑問視しつつもこう語った。「でもアジアだったら成功するかもしれないわ」

「小説より奇なり」だった彼の半生

　一方、公社の職員だった千田郁司元受刑者（67）は懲役14年の刑期を終え、現在、アパートで暮らしながら職を探す日々を送っている。

　事件発覚後、アニータさんと会ったことはないが、いまも婚姻関係は続いている。やりとりが途絶え、離婚を話し合う機会もなかったためだ。

　最近、米大リーグ・ドジャースの大谷翔平選手の専属通訳を務めた水原一平氏の事件に強い関心を覚えたという千田氏は、記者（坂本）に、自嘲気味にこう語った。

　「水原さんは詐欺で、俺は横領だけど、信用や信頼を武器にして、他人の金を盗んだのは似ているよね。あと、彼は大谷さん、俺はアニータ。相手方が有名だったからマスコミに追っかけられた点も共通性があるよね」

　記者が20代の青森支局員だった頃、ちょうど、事件は青森地裁で公判中だった。

　「なぜ、元職員は大金を横領できたのか」

　「なぜ、その大半を妻側に送ったのか」

　「妻側に流れた金はどこに消えたのか」

　そんな疑問を抱えたまま40代になり、岡山総局のデスクをしていた2017年、千田氏から総局に手紙が届いた。彼が出所した後に一時住んだのが岡山で、その地に私がいた。

　単なる偶然だが、運命を感じた。それを契機に、これまで50時間以上のインタビューを重ねてきた。

　アニータさんとの出会いと結婚。巨額の横領を可能にした「錬金術」。絶頂と転落、罪と罰、そして悔恨とざんげ。彼の語る半生は、まさに「小説より奇なり」だった。

　取材を始めて6年が過ぎた頃、彼から「もう解禁だよ。俺の話を記事にしてよ」と伝えられた。

　「闇バイトだとか軽々しく犯罪を犯す若い人は多いよね。でも刑務所に入るとどういうことになるか。刑務所を出た後にどんな厳しい現実が待っているか。俺の人生を通して知ってほしい。告白することが俺にとっても人生のけじめになる」

　「アニータの夫」の物語の始まりは、1997年3月にさかのぼる。

　その日、青森市の夜空には、粉雪がちらついていた。