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　緊張感の漂う試合は、前後半を終わっても決着がつかなかった。

　佐賀県で開かれた国民スポーツ大会（旧・国民体育大会=国体）。10月10日に佐賀市で行われたラグビー女子（7人制）決勝は、延長戦で福岡が山口を22―17で下した。

　決勝を戦った2チームには、国内最高峰「太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ」の参戦チームに所属する選手が何人もいた。

　国体時代から数えて4大会目の出場となった、福岡の草野可凜（28）もその一人。普段は福岡県久留米市を本拠とするナナイロプリズム福岡でプレーする。

　日本の7人制女子ラグビーで、国スポの位置づけは、外国選手も出場可能なウィメンズセブンズシリーズに次ぐ大会だという。「国スポに出られるのは日本選手のみですが、選手層も厚くなっているので、両大会の質の差は狭まっているように感じます」

　福岡で生まれ育った草野にと…