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馬場君江さんに聞く④

　瀬戸内寂聴さんのもとで30年間、堂守（どうもり）をしてきたスタッフの馬場（ばんば）君江さん（75）は寂聴さんと2人で、よく話した。小説家になりたいと家を飛び出したときのこと、51歳で突然出家したときのこと。馬場さんにとって寂聴さんは「母」のような存在だった。

　――寂聴さんと話すなかで、思い出深いことはどんなことですか。

　寂庵のスタッフは、仕事が終われば家に帰るので、先生は夜、寂庵で1人でした。96歳のとき、夜中にトイレに行ったときにこけて、顔を打ったんです。目のあたりに、すごいあざができて、かわいそうでした。危ないので、それからはスタッフが交代で泊まりました。

　私が泊まったとき、のどが渇いたからと先生が夜中に起きてきました。「お茶でも飲みます？」と聞いたら「ビールがいいわ」と。ビールを飲みほしてから、2時間も3時間も思い出話を聞きました。先生は昔のことをよく覚えているんです。やっぱり、家を飛び出したときの話が印象に残っています。

　――1948年、小説家になると言って、夫と幼い娘を残して家を出ました。そのときのことですね。

　2月の寒いときだったようで…