• 

　乳幼児に肺炎を引き起こすRSウイルスのワクチンが18日、承認された。接種が広がれば、国内で年間数万人と推計される、入院する子どもが減ると期待される。妊婦に接種し、生まれてくる赤ちゃんへの発症や重症化を防ぐ珍しいタイプで、専門家は「病気の特徴やワクチンの効果、副反応への理解促進が大切」と指摘する。

　RSウイルスはありふれたかぜのウイルスで、せきやくしゃみのしぶきを通して感染する。

　2歳までにほぼすべての子どもが感染。最初に感染したときに重症化しやすく、乳幼児は気管支炎や肺炎になりやすい。2回目以降は軽くなり、大人は鼻かぜですむことが多い。

　国内では、2歳未満の子どものうち、年間約12万～14万人が診断され、その4分の1ほどが入院すると推定されている。

　治療薬はなく、酸素や輸液の投与といった対症療法しかない。RSウイルスに詳しい楠田聡・新生児臨床研究ネットワーク理事長は「呼吸が苦しくなるので、子どもが食べられない、ミルクが飲めないと病院にくるケースが多い。人工呼吸器が必要になることもある。打つ手が少なく、医師にとっても、やっかいな病気」と話す。

　心臓などに持病がある場合や、早産で生まれた子は重症化しやすい。こうしたリスクの高い子どもには予防のための「シナジス」という抗体薬があるが、月1回の注射を一定期間、繰り返す必要がある。

　今回のワクチンは米ファイザー社製で、妊娠24～36週の妊婦に1回接種する。接種後にできた抗体が母体から胎児に移行することで、生まれてきた子どもの発症や重症化を防ぐ。

　治験では、日本や米国など18カ国の妊婦7千人超を対象に、ワクチンを接種したグループと、有効成分が含まれていない偽薬を接種したグループに分け、生まれてきた赤ちゃんの予防効果をみた。

　その結果、発症を予防する効果は生後3カ月以内で57・1%（重症を予防する効果は81・8%）、半年以内で51・3%（同69・4%）だった。

ささやかれていた「できないのでは…」

　RSウイルスワクチンの開発…