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　「いつも必死やった。どうしたらええ？と思いつつ、逃げないで乗り越えてきた。気づくと前へ進んでいたんやね」

　その道のりをけろっとした顔で振り返るが、そもそも出だしの高校3年で壁にぶち当たった。

　「落語は300年以上、男が演じてきた。女にはできへんねん」

　初めて出場したテレビの演芸番組で敢闘賞を受賞。その後すぐに楽屋へ行き、審査員を務めた露の五郎さんに「弟子にして下さい」と頼むと、こうバッサリ。

　堺市生まれ。笑福亭仁鶴さんにあこがれ、落語家を目指した。なんとしても人を笑わす仕事がしたい。週末のたび五郎さんの高座の楽屋を訪ね、座ってアピールした。半年近く通ったころ、五郎さんに連れられ本屋へ。落語事典を買ってくれ、「これをあげよう」と。

　1974年3月3日、桃の節…