昨秋、東京都内のマンションで一人暮らしをしていた93歳の男性が居間で倒れているのを、訪れた証券会社の担当者が発見した。

　慌てて救急車を呼んで病院へ運んだが、男性はまもなく死亡した。

　男性は2018年に妻（当時88）に先立たれ、子どもはいなかった。頼れる身寄りはおらず、部屋はかなり散らかっていた。時折、ヘルパーや証券会社や銀行の担当者、税理士らが訪れるぐらいだった。

　税理士は男性の生前に、こんなアドバイスをしていたという。

　「万が一に備え、亡くなった後のことを任せられる『死後事務手続き』の契約を業者としておいた方がいいですよ」

　だが、男性は断り続けていた。「まだ早い」と。

　男性の死後、自治体が戸籍を…