「魔物」に感謝――。

　宇部商の捕手だった上本達之はあの「サヨナラボーク」から26年を経て、そんな思いを強くしている。

　1998年8月16日、第80回全国選手権の2回戦で豊田大谷（愛知）と対戦した。上本は2年生左腕の藤田修平をリードしていた。

　「初回か二回に左打者が藤田の球を見て、『遅っ』てつぶやいたんです。なめてくれたらいけるんじゃないかと」

　172センチ、60キロの細身の左腕は、130キロ台の直球にカーブを駆使し、のらりくらりと相手打線をかわした。

　しかし、九回に2―2と追いつかれ、延長戦へ。十五回裏、無死満塁のピンチを迎えた。

　上本は試合序盤からサインが相手側に漏れていると感じていた。

　右打席に7番の持田泰樹が立…