◇第93回全国選手権（2011年）2回戦

　八幡商（滋賀）　000000005　5

　帝　京（東東京）002010000　3

　「あれ、さっきまで俺たちを応援してくれていなかったっけ？」

　2011年、第93回大会2回戦。1球ごとにわき起こる手拍子と異様な歓声に、帝京（東東京）の2年生左腕、渡辺隆太郎は戸惑った。

　相手は八幡商（滋賀）。突如、「魔物」が顔をのぞかせたのは、3-0とリードして迎えた九回だ。1死から安打を許すと、どこからともなく手拍子が聞こえた。次第に大きくなり、甲子園全体が「本当に揺れた」ように感じた。

　さらに2者連続で初球をとらえられ、満塁。味方の失策で1点を失い、なお満塁のピンチが続いた。

　右打席には5番打者の遠藤和哉。ファウルで粘られた。直球なら長打は打たれない、と思った。フルカウントからの9球目。スライダーのサインに、首を振った。打球は右翼ポール際に飛んだ。

　「ファウルだ」

　思いとは裏腹に、4万7千の歓声と悲鳴が甲子園にこだました。

　「取材ってことで、映像を見返しましたよ。良いピッチングですよね。八回までは」

　29歳になった渡辺は笑って振り返る。あの日は「捕手のミットが近く見えた」ほど調子が良かった。スライダーがさえ、8回を散発2安打9奪三振。二塁すら踏ませていないことに気づかぬほど、打者との勝負に集中していた。

　「あの異様な球場の雰囲気は、魔物のようでした。あのホームランも、普通ならファウルになると思いましたし」。

　では、2年生投手は「魔物」を前に弱気になったのか。

　「いや」と否定し、続ける…